作者：李香君/高醫附設醫院心臟內科副教授
俗話說「病從口入」，這句話在過去醫藥衛生不發達的時代，通常指的是吃到不衛生、含菌量高的食物或飲品，不久後，噁心、嘔吐、拉肚子等症狀，到醫院診斷為急性胃腸道發炎。這個例子，相信許多人都經歷過。
個人是心臟內科醫師，職業二十餘年的經驗中，常常思考病人為何會罹患心臟各種疾病，發現「病從口入」這道理在心臟科某些疾病中也適用。以下與讀者朋友做些分享。
心臟每分鐘平均跳動六、七十下，一天算起來約略跳十萬下，正常情形下，連深度睡眠中，心臟休息不跳的時間（兩個心跳之間時差）也不會超過兩秒鐘，心臟可說是全身最勤奮的器官了！
勤奮的心臟帶動全身血液循環，心臟功能的正常對全身其他的器官組織運作非常重要。心臟功能不全（心衰竭）造成的症狀也常是全身性的。
維持心臟不間斷地跳動，需要大量能量供應，而心臟能量ATP來源主要為代謝脂肪酸、其次為葡萄糖、蛋白質最少。心臟也具有脂蛋白的接受器，尤其是極低密度脂蛋白包含大量三酸甘油脂（脂肪酸前身）可以經由心臟高度表達的接受器進到心臟細胞裡面，提供代謝以產生能量供應心臟跳動所需。
我們在進食之後，吃進去肚子的食物，在胃腸道中被消化吸收，這些營養素經由腸肝循環進到了肝臟裡面，肝臟作進一步代謝，將三酸甘油脂和膽固醇包成極低密度脂蛋白中，分泌到血液中，隨著循環送到需要的器官利用。
高度運用極低密度脂蛋白的器官包括心臟、腦、肌肉和脂肪組織等。脂質過度堆積在器官組織中，可以造成疾病，最典型的例子就是常聽見、也常發生的脂肪肝，其實心臟也會包油，心臟組織內的油脂堆積過度，也會導致心臟肥厚、心臟擴大，嚴重還能造成功能不全。
最極端的例子是右心室脂質異常堆積造成的心肌病變（心律失常性右室心肌病），表徵包括心功能不全表現也合併心律不整，使病人壽命大幅縮短。
除了上述極端例子之外，脂質堆積造成心臟的變化，也可能是代謝性心臟疾病、心臟擴大的主因之一。
我們研究團隊透過臨床研究發現，餐後由肝臟分泌到血液中的極低密度脂蛋白，在代謝症候群的個案中產生了質變，例如帶有較多的陰電性和對細胞產生毒性。代謝症候群的個案中，餐後兩小時的陰電性極低密度脂蛋白比例和心臟的心房擴大具有顯著相關性。
以心臟超音波檢查，以心臟有無肥大分成兩組做比較，結果發現有兩組之間，餐前和餐後的脂質代謝有顯著不同，可見飲食後脂質代謝對心臟肥大可能的影響。
在實驗室裡，我們收集代謝症候群個案的血液，用離心方式分離出極低密度脂蛋白，將其注射在小鼠體內，經過六週後，觀察到明顯心房擴大和心臟肥大，並且以藥物誘導可以產生心房顫動（一種會增加腦中風風險之心律不整，也較好發於代謝症候群中），然而同樣的模式，如果注射的極低密度脂蛋白換為健康人者，就不會有心臟擴大肥大的變化。
可見肝臟接受飲食中吸收後所分泌出來的極低密度脂蛋白的「品質」將決定被心臟吸收後，是否產生對心臟的不良影響。
臨床上代謝症候群的個案中常看見心臟肥大、心房擴大，罹患心房顫動比例明顯增加，餐後脂質所造成的影響很可能是主要病因。而脂質的另一大類，膽固醇對心臟的損害，常常是透過動脈硬化來的，這部分下回再和讀者分享。
由以上臨床經驗和醫學研究，可知飲食習慣和代謝能力對心臟健康的影響，原來「病從口入」的意涵比我們原本想像的要來得深遠多了！
