作者：黃炯霖/高醫附設醫院牙周病科主任
糖尿病為先天或後天胰島素缺乏或抗性增加導致血糖偏高的慢性代謝疾病，主要症狀為吃多、喝多、尿多，是台灣成年人中盛行率居高不下的一種慢性病。
另一方面，據統計全台灣有約九成的成年人有牙周方面疾病，牙周病可說是台灣的國民病，對國人的威脅其實不亞於糖尿病。
很多人可能都聽過牙周病這名詞，但未必清楚什麼是牙周病，牙周病通常是因口內牙菌斑和牙結石引起包括牙齦、齒槽骨等牙齒周邊組織長時間發炎而被破壞的一種慢性疾病。
症狀包括牙齦發炎、紅腫、流血、流膿、口內異味，伴隨牙齦萎縮及牙縫加大，嚴重時會使牙齒鬆動，早期症狀不明顯且大多可忍耐，導致患者常常症狀嚴重才就醫。
此時牙齦可能有劇烈腫痛，牙齒甚至已嚴重動搖，而這類治療效果不佳的牙齒多半難逃能需拔除的命運，進而影響患者進食功能與生活品質，相當令人困擾。
而當糖尿病患者如果得到了牙周病，那又會是怎樣的狀況呢？
糖尿病患者受疾病影響，牙周組織完整性較差外，結構上也較脆弱，傷口自我癒合能力普遍也較常人來得差，高血糖的身體環境也有利牙周致病菌生長，因此糖尿病患者較易有牙周組織的破壞。
目前已有相當多證據顯示糖尿病患者比一般健康成人有兩到三倍的機會有牙周方面破壞，牙周病也被列為糖尿病的第六種併發症。
更有研究顯示牙周狀況不佳的患者經五年追蹤後，發現糖尿病監控指標的糖化血色素惡化程度也較高，差距甚至達28倍！
也就是說牙周病沒控制好，血糖控制也較不理想，雖然相關機制尚未很明確，但或許是口內局部發炎導致某些細胞激素上升使胰島素抗性增加，令血糖控制不易。以上證據都顯示這兩種看似不相關的疾病有相當程度會互相影響。
慶幸的是，也有研究顯示糖尿病患者如對牙周病進行適度控制，包含以洗牙或牙根整平術等非手術性方式將牙菌斑及牙結石移除，拔除無法治療之嚴重牙周病牙齒，並適度地配合抗生素控制，視患者狀況評估是否須執行牙周翻瓣清創手術，一樣可以改善牙周健康，對血糖的控制亦有所助益，且越嚴重的牙周病患者可能可以獲得更好的血糖控制成果。
然而就如同糖尿病是種慢性病，只能進行「控制」，目前醫療還沒有辦法「根治」，需持續透過日常的照護避免糖尿病的惡化，牙周病其實也是同樣的狀況，除非淪至全口無牙，一旦得了牙周病就必須終身照護。
糖尿病患者如得到了牙周病因容易惡化更需要比一般人注意口腔衛生並養成良好習慣，包括正確使用牙刷、牙線、牙間刷等，並定期由牙醫師進行口腔檢查（每三到六個月，視個人狀況調整）。
近年來健保署也放寬糖尿病患者洗牙規定，一般民眾原本每180天健保可補助全口洗牙一次，糖尿病患者則縮短為90天一次，且無分醫療院所等級，不限大醫院可就近於一般牙科診所進行，可謂是糖尿病患者一項福利，應多善加利用。
糖尿病患者除透過飲食管理及藥物等方式做好自身血糖管理外，接受牙周病治療也對血糖控制有所助益，維持良好的口腔衛生及咀嚼進食能力也有利營養攝取並維護生活品質，在與糖尿病併行的這條漫漫長路上也能走得更順更遠。
