作者：葉怡君/高醫附設醫院精神醫學部副教授
在談老年睡眠障礙之前，首先要了解正常老化伴隨的睡眠結構改變，包括：
- 深睡期減少、淺睡期增加。
- 睡眠中斷的頻率增加。
- 夜間睡眠時間較短，但白天打瞌睡時間增加。
- 睡眠週期提早。
因為上述變化使得老年人晚上提早上床，清晨早醒且夜間常中斷睡眠。
臨床上「失眠」的定義泛指主觀感受睡眠品質不佳且因此造成困擾。睡眠品質不佳包括難入睡、睡眠中斷或早醒的問題。
「造成困擾」指主觀感覺不適、影響隔天生活或工作功能，常見包括白天疲憊嗜睡、注意力不集中、反應遲緩、記憶力變差、情緒煩躁易怒等。
由前述可知，正常老化原本就會伴隨睡眠結構改變，若單純睡眠改變，例如睡眠時數縮短或中斷次數增加，但並未造成困擾，即隔日精神、生活或功能不受影響，那僅是正常的睡眠結構變化，是不須做治療介入的。
反之，若有因睡眠品質不佳而影響生活，則建議進一步評估原因。
老年人失眠常見的原因有以下幾種：
一、情緒及精神疾病
如焦慮、憂鬱、煩惱壓力或其他精神疾病都容易造成失眠。
二、身體問題
如疼痛、頻尿等任何身體不適導致睡不安穩。
三、失智症
失智症患者大約有25-50%有睡眠障礙。因失智症腦部病變造成大腦中控制日夜節律中樞退化，加上患者往往活動參與減少，常造成白天睡覺、晚上失眠的混亂作息型態。
四、不當的藥物及食物
如咖啡、茶葉、酒精及具有刺激興奮作用的藥物可能導致失眠。
五、原發性失眠症
指沒有特定原因造成的失眠。
可能的原因是過往曾經有一偶然生活壓力事件導致失眠，之後儘管壓力事件已解除，但因先前失眠的狀況導致自身對睡眠產生預期性焦慮，因為這樣的焦慮造成警醒度增加又導致睡不好，睡不好則睡前更焦慮，形成惡性循環。
此外，老年人工作及活動量減少，體力消耗減少，也可能因此導致失眠。
六、其他睡眠疾患（如睡眠呼吸中止症等）
針對上述不同原因造成的睡眠障礙，應該有不同的介入處理方式，建議尋求專業醫療評估。在尋求醫療之外，一些基本睡眠衛生技巧也有助於改善睡眠狀況，包括：
- 不睡覺時盡量不要躺在床上。
- 規律固定的就寢及起床時間。
- 舒適的睡覺環境，安靜、適溫、軟硬適中的床。
- 避免喝酒、咖啡、茶及抽煙，尤其在傍晚以後。
- 睡前可以做一些放鬆練習。
- 平時規律運動，但避免睡前三小時做激烈運動。
- 睡前不要太餓或太飽。
- 如睡不著，也不要努力讓自己入睡，可能導致更焦慮。可做些單調、輕鬆的事，有睡意時再躺床。
- 如平時有失眠的人，盡量不要午休，也避免白天補眠，如要午休不超過30分鐘。
若上述方式仍無法改善睡眠，建議尋求專業醫療的協助。切勿自行購買或拿取他人安眠藥服用，不僅無法根本解決睡眠問題，也可能造成藥物依賴。
