作者：吳秉勳/高醫附設醫院腎臟內科助理教授
根據美國腎臟登錄系統（United States Renal Data System [USRDS]）統計，全球末期腎臟病排行榜，台灣依舊位居第一，透析人口總數超過美國、日本、韓國、新加坡等國家。
台灣腎臟醫學會《2021腎病年報》指出，台灣罹患慢性腎臟病人口約12%，每8位成人就有1位可能患有腎臟病，且推估透析人口數逾9萬人，其中，新發生透析患者，從2015年的11,184人增加至2019年的12,475人，人數有逐年增加趨勢。
隨著人口老化、國人飲食西化以及三高慢性疾病增加等因素，讓腎臟病已是我國新國病、成重大健康議題。在台灣腎臟學界，針對台灣有如此多的末期腎臟病病人，進行相當多的研究與討論，以下就針對各種可能貢獻的原因進行分析。
（一）人口老化與慢性病人口增加
眾所皆知，台灣已於1993年成為高齡化社會，2018年轉為高齡社會，推估將於2025年邁入超高齡社會。老年人口占總人口比率將持續提高，預估於2039年突破30%，至2070年將達43.6%。
從生理上來說，年紀超過40歲，腎功能每年退化1%。主要是因為隨著腎臟老化，腎元數目隨著年齡增加而逐漸減少，到了80 歲時，每一個腎臟的腎元數目可以由100 萬個降至60萬個。
此外，隨著歲數增長，得到糖尿病、高血壓、心臟病、中風的比例大增，因這些問題所引發的腎臟病也隨之增加。
（二）糖尿病及心血管疾病病人存活率提高
隨著醫療的進步與藥物的發展，糖尿病及心血管疾病死亡率近年來逐年下降。因慢性病病患的存活增加及罹病時間延長，出現腎臟病的人數就會增加，最終面臨末期腎臟病的危機就會上升，進而增加透析的人口數量。
（三）不當用藥習慣
在邁入高齡社會的台灣，老年人常有許多疾病及病痛，因此服用藥物也愈多。而不適當的藥物使用，特別是接觸腎毒性的藥物，就有可能直接造成腎臟傷害，例如身體痠痛，長時間服用止痛藥，或是聽信偏方，購買成分與來路不明的藥物，都有可能造成腎臟病的惡化。
此外，病人未依正常管道醫治糖尿病、高血壓等慢性病，也會導致病情控制不良，進而加速並引發腎病變。
（四）全民健保與透析醫療品質佳
台灣的保險制度完善，全額給付透析醫療，病患不需部分負擔，民眾對透析醫療的接受度增高，故健保實施後，透析發生率與盛行率顯著增加。
此外，根據國際資料顯示，台灣透析存活率比許多國家好。目前台灣透析病人的5年存活率近六成，僅次於日本。因為透析病患可以活得更久，也造成末期腎臟病人數持續累積，這也是台灣末期腎臟病之盛行率高於其他國家的原因之一。
（五）腎臟移植率低
因國情與法令不同，台灣腎臟移植率與其他國家相比明顯偏低。資料顯示全台灣一年僅約300人成功換腎，這僅佔末期腎臟病人口的4%，但英國、北歐等國，換腎比例皆超過50%。美國的腎臟移植率也是台灣的6倍。由於腎臟移植率低，會造成透析病患的脫離率低，因此也部分造就了透析的高盛行率。
上述皆為台灣有較多末期腎臟病病人的可能原因，由於醫學的進步，國民的平均壽命增加，慢性腎臟病的保健與防治更為重要，因為慢性腎臟病會增加心血管疾病的死亡率，也會增加整體醫療支出與負擔，目前已成為世界各國防治的重點。
當一旦確定有慢性腎臟病，可根據不同的腎臟病期別，落實治療建議，積極控制，延緩疾病進程，進而有機會能避免走上長期透析的困境。
