作者：邱力毅/高雄醫學大學附設醫院眼科醫師
白內障發生率高嗎？
首先，不用太擔心，白內障是個老化的疾病，根據美國統計，超過八十歲，有一半以上的人有白內障疾病，或者已經做過白內障手術。
至於如果我們可以活得夠久，到了一百歲，每個人都會有白內障。那到底白內障是什麼，一定需要手術嗎？文章中會為您慢慢解釋。
什麼是白內障？
所謂白內障就是我們眼睛中的一個結構，叫水晶體，因為老化或特殊疾病，產生混濁而無法穿透光線。水晶體在哪裡呢？如果光線照到眼睛，會先經過我們的角膜（台語叫黑仁），再經過瞳孔，然後再經過水晶體，最後才到達視網膜。
如果用相機做比喻，水晶體是鏡頭，視網膜就是底片，如果視力要好，鏡頭跟底片的功能都要好才行。
白內障的成因是什麼？
水晶體在剛出生時，會接近透明澄清，隨著老化，會變得偏白，偏黃，甚至很硬的水晶體會像鐵蛋一樣，呈現深咖啡色，這就叫白內障。
白內障的成因有哪些呢？老化是最常見的成因，其他包括糖尿病，長時間日光曝照，吸煙，外傷，長期使用類固醇藥物，家族遺傳等。
白內障有什麼症狀？醫生要怎麼診斷？
白內障的症狀包括視力模糊，一個東西會看見兩個三個或多個影子，有些特殊的白內障會對光線特別敏感，或是夜間的視力模糊。有時則是看到東西，對色彩的敏感度鮮豔度大大下降。
聽起來好像有些籠統，所以遇到視力問題時，可能還是要趕快找眼科醫師做診斷治療。
白內障要診斷，需要去找眼科專科醫師求診。到了眼科診所或醫院，會幫您進行裂隙燈檢查，裂隙燈是一個精密顯微鏡，加上一個類似光刀的儀器，能夠讓醫師對您的眼睛的前半部能有完整基本結構的診察，透過裂隙燈，白內障通常無所遁形，有些不明顯的白內障則可能需要透過散瞳（放大瞳孔）才能確診。
白內障要怎麼治療？一定要開刀嗎？
白內障是個一去不回頭的老化疾病，就像白頭髮，只會越長越多。但是不是所有白內障都需要開刀，大部分早期白內障，只需定期檢查，或是點控制白內障的藥水（減少水晶體結晶生成）即可。
另外預防勝於治療，對於有白內障之人，我們會希望能盡量避免眼睛直接的紫外線曝曬，所以戶外活動時建議盡量配戴墨鏡。
但是如果矯正視力（戴正確眼鏡時視力）小於等於0.4，而且沒有合併其他黃斑部，視神經或角膜疾病時，代表白內障可能已經到需要手術的程度。
老一輩的人說，白內障要放到很熟才能開，那是過時的講法，傳統的白內障手術需要開大傷口，將像彈珠的水晶體擠出，但是現在的白內障手術適用小切口的微創手術，如果水晶體太硬，超音波吸收水晶體的熱能可能會傷到角膜，或是過程中傷及水晶體韌帶，可能會加長手術時間，造成預後不佳。
總而言之，白內障手術的需求其實主要還是視病人端的工作需求及生活品質要求而定，如果需要高標準的視力需求（如大卡車司機，需要良好視覺，或是繪圖師，需要對顏色的精準判斷等），那或許也可提早進行手術。如果眼睛只是需要看電視可清楚，日常生活無虞，那麼也可考慮定期觀察即可。
