作者：余維泰/高雄長庚紀念醫院皮膚部醫師
帶狀疱疹（herpes zoster），俗稱「皮蛇」，是台灣民眾中常見的疾病之一，但許多人對其認識仍然有限。這種疾病不僅影響皮膚，還可能導致長期的神經痛，甚至引發嚴重的其他器官併發症。本文將以簡單易懂的方式，帶您深入了解帶狀疱疹的病因、症狀、高危險人群以及預防與治療方法，幫助您及家人遠離「皮蛇」的威脅。
什麼是「皮蛇」？了解帶狀疱疹的病毒來源
帶狀疱疹，俗稱「皮蛇」，是一種由水痘帶狀疱疹病毒（varicella-zoster virus, VZV）引起的疾病。這種病毒最初會在人體感染水痘時進入體內，之後潛伏於脊髓或顱神經的感覺神經節中，進入休眠狀態。
病毒的特點是能夠「長時間潛伏」，在人體免疫系統功能低下時重新活化，例如當人們處於極大的壓力下、過度疲勞、罹患慢性疾病或隨著年齡增長免疫力下降時，病毒就可能重新活化，導致帶狀疱疹的發生。
當病毒重新活化時，它會沿著受影響的神經纖維向皮膚表面擴散，導致特定神經分布區域內出現紅腫和典型的帶狀水疱。這些水疱常伴隨劇烈的燒灼感或針刺樣疼痛，這種疼痛是帶狀疱疹的特徵之一，醫學上稱為神經痛（neuropathic pain）。除了局部疼痛外，部分患者還可能出現全身疲憊和低燒等症狀。
皮蛇會傳染嗎？
帶狀疱疹本身的傳染性較低，但其水疱中的病毒具有一定的傳染性。如果未曾感染水痘病毒或未接種過水痘疫苗的人接觸到患者水疱的液體，可能會感染水痘，而非直接感染帶狀疱疹。
因此，患者在病程中應特別注意避免水疱破裂，同時應保持患處乾燥並覆蓋以防止接觸傳播。此外，患病期間應避免與高風險人群密切接觸，包括未曾接種疫苗的嬰幼兒、孕婦以及免疫功能低下者，以免對他們的健康造成威脅。
了解帶狀疱疹的病毒來源及其可能的傳染途徑，有助於我們更好地預防疾病，減少傳播風險，同時也提醒患者注意自身與他人健康的保護。
帶狀疱疹的發病機轉與症狀
病毒活化的過程中，受影響的神經會出現發炎反應，進而引發一系列症狀。帶狀疱疹的早期症狀包括局部的刺痛、麻木、燒灼感，這些症狀常在皮疹出現前的2-3天發生，但出現的時間在不同人會有所差異。隨後，患者可能感覺到疲倦、輕微發燒及不適。
當病毒到達皮膚表面時，紅斑、水疱或膿疱會出現在受影響的皮節範圍內，通常會成群出現，而且沿著神經走向成帶狀排列。因為，身體的感覺神經，左右兩側不同，這些皮疹通常只出現在身體的一側，不會越過中線。
疼痛的形成機制
病毒活化會直接損傷神經細胞，導致神經纖維傳遞異常信號，因此患者可能感到劇烈的灼燒痛或針刺般疼痛。甚至在皮疹消退後，這種神經性疼痛仍可能持續數月甚至數年，被稱為帶狀疱疹後神經痛（postherpetic neuralgia, PHN）。特別是年長患者，神經的恢復能力較弱，因此更容易遭受長期疼痛的困擾。
常見併發症
1. 帶狀疱疹後神經痛（PHN）：
這是帶狀疱疹最常見且令人困擾的後遺症，特別是老年患者。神經痛可能在皮疹消退後持續數月甚至數年，疼痛感如同灼燒或針刺般劇烈，對生活品質造成顯著影響。部分患者可能因疼痛干擾睡眠或日常活動，進一步引發情緒低落或抑鬱。
2. 眼帶狀疱疹：
當病毒影響三叉神經的眼分支時，可能導致角膜炎、虹膜炎或視網膜病變，造成視力減退或模糊。如果不及時治療，炎症進一步惡化，甚至可能引發永久失明。眼帶狀疱疹患者常伴隨眼周疼痛及紅腫，需由眼科專家進行緊急處置。
3. 顏面神經麻痺與 Ramsay-Hunt 綜合症：
病毒若侵犯面部神經，患者可能出現單側面癱，表現為嘴角下垂、閉眼困難或表情不對稱，臨床表現一開始可能會以為是中風。如果同時影響聽神經或前庭神經，則可能進一步發展為 Ramsay-Hunt 綜合症，伴隨耳鳴、聽力下降或眩暈等症狀。
4. 感染性併發症：
水疱破裂後可能引發細菌感染，導致患處皮膚潰瘍或蜂窩性組織炎。嚴重時，感染可能向深部組織擴散，造成蜂窩性組織炎甚至敗血症，對免疫功能低下的患者尤為危險。因此，保持患處清潔乾燥並避免抓傷水疱是預防感染的關鍵。
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