作者：張立昀/高醫附設醫院腎臟內科醫師
抽筋，異常的肌肉收縮，最常發生的位置在腳趾與小腿。半夜睡覺時腳抽筋，痛起來要人命。要如何處理？潛在的原因是什麼？要如何預防與處理？這些疑問，讓我們一個個好好剖析與了解。
抽筋是什麼？
抽筋是指肌肉突然猛力收縮，導致劇烈疼痛的現象，醫學上稱為「肌肉痙攣」。常見的小腿抽筋，主要是小腿的腓腸肌出現痙攣。
一般認為抽筋與身體乳酸堆積或電解質失衡有關；然而，其實抽筋的原因還有很多，從輕微的久站、久坐，到長期慢性病等，都是可能的潛在因子。
通常抽筋的痛楚會持續約數十秒到數分鐘或更長，若持續時間較久，可能會導致部分肌纖維斷裂與損傷。
為什麼小腿最容易抽筋？
小腿是身體最容易抽筋的部位，主要是因為腓腸肌需要承載整個身體的重量，以及參與許多日常活動如站立、行走、爬樓梯、跑步等，容易疲勞堆積。
若長時間穿著高跟鞋，也會使得身體腿部局部肌肉血液循環不良與疲勞，繼而引發抽筋。
夜間腳抽筋的原因是什麼？
夜間腳抽筋的原因與機轉，目前尚無明確定論，就可能機轉推測，或許與慢性疾病、藥物、結構性、代謝性、神經性與運動等原因相關。
1. 慢性疾病：
會影響到週邊血液循環、肌肉與神經傳導的疾病，都有機會導致夜間腳抽筋。
舉例來說如週邊動脈血管疾病、糖尿病神經病變、骨關節炎、脊椎側彎、或神經元疾病（俗稱漸凍人），都會因為局部循環不良、部分肌肉承擔過多壓力，以及神經損傷而導致抽筋。
2. 藥物引發：
藥物與夜間抽筋的關係比起其他原因稍微更密切一些，譬如利尿劑會導致身體缺水與電解質異常、酒精戒斷或突然停用鎮靜安眠藥物可能會讓原本安定的神經元重新興奮、降膽固醇類的藥物有機會引起肌肉發炎、血壓藥物使血壓降低導致週邊末梢循環受到影響等。
3. 結構性問題：
先天腳結構異常可能導致夜間腿抽筋，如扁平足或膝反曲，若長時間姿勢不良也是導致夜間腿抽筋的原因之一。
4. 代謝性問題：
常見與體液流失有關，如大量流汗、使用利尿劑或軟便劑、腹瀉、洗腎，使體內缺水與電解質（包括鈣、鉀、鎂、鐵）不平衡而誘發抽筋。
懷孕婦女是夜間腳抽筋的高風險族群，可能跟低血鎂與缺鐵相關。
5. 神經性問題：
中樞神經如帕金森症、中風，神經根病變、或週邊神經病變或壓迫，會刺激到神經導致抽筋。
6. 運動相關：
運動期間或運動後產生的肌肉勞損，特別是劇烈或長時間運動，都會讓肌肉產生且累積疲勞，進而引起夜間腳抽筋。
如何處理與預防夜間腳抽筋？
那麼，要如何預防腳抽筋呢？可從睡前伸展運動、睡前肢體末梢保暖、避免棉被壓實、可嘗試側身入睡、均衡營養攝取等等方式著手，都能改善腳部抽筋的問題。
抽筋會帶來很強烈的不舒服，若晚上睡覺腳抽筋，可將腳掌平貼到牆壁、或膝蓋打直，把腳尖上翹讓腳板與小腿成直角，使小腿肌肉得以伸展，以緩解抽筋。
如果重複多次抽筋緩解無效時，可尋求醫師協助；此外，如果是單側持續腳痛或小腿肚疼痛，併發紅、腫脹、壓痛等情況，可能是靜脈阻塞、蜂窩性組織炎等問題，建議就醫檢測。
